Ich krieg diese Frage ständig. In Mails, in Kommentaren, nach Coachings, auf Events. Immer die gleiche Frage: „Brownz, ich will mit Bildbearbeitung anfangen, aber das Adobe-Abo ist mir zu teuer. Was soll ich nehmen?“ Oder die Variante: „Ich bin Hobbyfotograf, ich brauch nicht alles was Photoshop kann, gibt’s da was Günstigeres?“ Oder die dritte Version: „Ich bin Student, ich hab kein Geld, aber ich will lernen.“

Also gut. Dann reden wir drüber.

Vorweg: Ich selbst arbeite mit Adobe. Seit über zwanzig Jahren. Photoshop ist mein Hauptwerkzeug und wird es wahrscheinlich bleiben, weil mein kompletter Workflow darauf aufgebaut ist, weil meine Plugins dort laufen, weil ich das Programm im Schlaf bediene. Aber ich bin nicht blind. Es gibt heute Alternativen, die verdammt gut sind. Manche davon benutze ich selbst zusätzlich. Und für viele Leute – besonders für Einsteiger, Hobbyisten und Freelancer mit schmalem Budget – sind sie nicht nur ausreichend, sondern die bessere Wahl.

Hier ist mein ehrlicher Überblick. Programm für Programm. Was kann’s, was kann’s nicht, und für wen ist es was.

Statt Photoshop

Affinity Photo 2 – Mein Favorit. Wenn mich jemand fragt, welches Programm ich statt Photoshop empfehlen würde, ist die Antwort seit Jahren dieselbe: Affinity Photo. Das Ding kostet einmalig um die 75 Euro. Nicht pro Monat. Nicht pro Jahr. Einmal. Und dann gehört es dir. Und es ist nicht irgendein billiger Abklatsch. Es ist richtig, richtig gut.

Ebenen, Masken, Einstellungsebenen, non-destruktives Arbeiten – alles da. Die Werkzeuge sitzen, wo du sie erwartest, wenn du von Photoshop kommst. Die Performance ist oft sogar besser, weil das Programm schlanker ist. RAW-Entwicklung ist eingebaut. Frequenztrennung für Hautretusche geht. Panorama-Stitching, HDR-Merge, Focus Stacking – alles drin. Und das für 75 Euro.

Was fehlt? Die KI-Features, die Adobe gerade überall reinbaut. Generative Füllung, neuraler Filter, das ganze Zeug. Wenn du das brauchst, brauchst du Photoshop. Und die Content-Aware-Funktionen sind nicht ganz auf dem gleichen Level. Auch bei der PSD-Kompatibilität gibt es Grenzen. Einfache und mittlere Dateien öffnet Affinity problemlos. Bei sehr komplexen Sachen mit vielen Smartobjekten und verschachtelten Gruppen kann es hakeln. Und Plugins: Viele Photoshop-Plugins laufen nicht in Affinity.

Aber für die allermeisten Leute, die Bilder bearbeiten wollen – ob Fotos, Composings, Retuschen, Grafiken – reicht Affinity Photo locker aus. Mein ehrlicher Rat: Wenn du gerade anfängst oder wenn du nicht jeden Tag professionell in Photoshop arbeitest, kauf dir Affinity. Spar dir das Abo. Und wenn du irgendwann merkst, dass du tatsächlich Features brauchst, die nur Photoshop hat – wirklich brauchst, nicht nur glaubst zu brauchen – dann kannst du immer noch umsteigen. Für die meisten wird dieser Tag nie kommen.

GIMP – Kostenlos, aber mit Haken. GIMP muss ich erwähnen, weil es kostenlos ist und weil es seit Jahrzehnten existiert. Open Source, verfügbar für Windows, Mac und Linux. Aber ich sag dir ehrlich: Ich empfehle es ungern. Nicht weil es technisch schlecht wäre. Es kann erstaunlich viel. Aber die Benutzeroberfläche ist auch 2026 noch so, dass man Kopfschmerzen bekommt. Die Werkzeuge heißen anders, sie liegen anders, sie verhalten sich anders. Wer von Photoshop kommt, fühlt sich wie in einem Paralleluniversum. Für Leute mit null Budget und viel Geduld: Ja, GIMP ist eine Option. Für alle anderen: Affinity Photo kostet 75 Euro. Das ist eine Pizza pro Monat für ein halbes Jahr.

Photopea – Der Geheimtipp. Den kennt fast niemand, und das ist schade. Photopea ist ein Bildbearbeitungsprogramm, das komplett im Browser läuft. Kein Download, keine Installation. Du gehst auf photopea.com und hast ein Programm vor dir, das verdammt nah an Photoshop dran ist. Ebenen, Masken, Filter, PSD-Kompatibilität – im Browser. Kostenlos mit Werbung, oder ohne Werbung für ein paar Euro im Monat. Ersetzt das Photoshop? Nein. Für ernsthafte Arbeit fehlt die Performance und das Farbmanagement. Aber für schnelle Sachen zwischendurch, für die Bearbeitung auf einem fremden Rechner, fürs Reinschnuppern? Photopea ist ein kleines Wunder.

Statt Lightroom

Capture One – Das Profi-Werkzeug. Capture One ist nicht billig, das sag ich gleich vorweg. Es kostet mehr als das Lightroom-Abo, ob als Einmalkauf oder als Abo. Aber es ist besser. Zumindest in dem, worauf es ankommt. Die Farbbearbeitung ist Lightroom haushoch überlegen. Wenn du Hauttöne bearbeitest und willst, dass sie natürlich bleiben, während du den Hintergrund komplett umfärbst – Capture One macht das, ohne dass alles auseinanderfällt. Die lokalen Anpassungen sind mächtiger, die Masken präziser, die ganze Art, wie das Programm mit RAW-Dateien umgeht, fühlt sich kontrollierter an.

Ich benutze Capture One selbst, zusätzlich zu Adobe, für bestimmte Projekte. Besonders bei Porträts und bei Arbeiten, wo Farbe wirklich stimmen muss. Die Lernkurve ist da. Wer von Lightroom kommt, muss sich umgewöhnen. Aber wer sich die Zeit nimmt, wird belohnt. Für Fotografen, die RAW-Entwicklung ernst nehmen und bereit sind, in ein Premium-Werkzeug zu investieren: die beste Wahl.

darktable – Die Open-Source-Variante. darktable ist das kostenlose Lightroom. Open Source, läuft auf allem, wird ständig weiterentwickelt. Die RAW-Entwicklung ist in den letzten Jahren richtig gut geworden. Aber die Oberfläche ist… funktional. Es gibt Module, Sub-Module, verschiedene Workflows, und das Ganze wirkt, als hätten zehn verschiedene Programmierer ihre jeweilige Lieblingslogik eingebaut, ohne sich vorher abzusprechen. Für technikaffine Leute mit Geduld und Experimentierlust: großartige Alternative. Für alle anderen: Capture One oder Affinity sind freundlicher.

Luminar Neo – Der KI-Weg. Luminar Neo von Skylum geht einen komplett anderen Weg. Statt dir hundert Regler hinzustellen, macht es vieles automatisch. Himmel austauschen, Hauttöne verbessern, Licht nachträglich ändern – ein Klick, fertig. Die Ergebnisse sind oft verblüffend gut. Das Problem: Wenn du genau weißt, was du willst, und die KI was anderes vorschlägt, hast du wenig Möglichkeiten. Die manuellen Werkzeuge sind begrenzt. Ich benutze Luminar manchmal für schnelle Looks, zum Ausprobieren. Für ernsthafte Arbeit fehlt mir die Feinsteuerung. Für Hobbyfotografen, die schnelle gute Ergebnisse wollen: interessant.

Statt Illustrator

Affinity Designer 2. Gleiche Geschichte wie bei Affinity Photo: einmal kaufen, für immer benutzen. Und richtig gut. Vektorgrafik, Typografie, Icon-Design, Illustrationen – alles da. Die Oberfläche ist aufgeräumt und durchdacht. Der besondere Trick: Du kannst nahtlos zwischen Vektor- und Pixelmodus wechseln. In einem Programm. Das kann Illustrator nicht, und es ist unfassbar praktisch.

Wo es an Grenzen stößt: Bei der Kompatibilität mit dem AI-Format. Wenn du Dateien mit Agenturen oder Druckereien austauschen musst, die Illustrator-Dateien erwarten, kann das schwierig werden. Und manche Spezialfunktionen in Illustrator sind nach wie vor mächtiger. Für eigene Projekte, für Freelancer, für alle, die nicht in einem Illustrator-Workflow stecken: Top.

Inkscape – Kostenlos und ehrlich. Open Source, kostenlos, und für Vektorgrafik überraschend brauchbar. Die Oberfläche ist nicht hübsch, ist sie wirklich nicht, aber die Werkzeuge funktionieren. Für Logos, Icons, SVG-Grafiken fürs Web: Inkscape macht seinen Job. Für Leute mit null Budget, die Vektorgrafik brauchen.

Statt InDesign

Affinity Publisher 2. Der dritte im Affinity-Bunde. Magazine, Bücher, Broschüren, Flyer – alles machbar. Musterseiten, Textumfluss, Farbmanagement, PDF-Export in Druckqualität – alles da. Der größte Vorteil: Die drei Affinity-Programme arbeiten nahtlos zusammen. Du bist in Publisher, klickst auf ein Bild, und bist sofort im Photo-Modus. Ohne Export, ohne Dateiwechsel. Das ist elegant gelöst und das kann InDesign so nicht.

Der Nachteil: Keine InDesign-Kompatibilität. IDML-Dateien kann Publisher nicht öffnen. Wenn du mit Leuten zusammenarbeitest, die InDesign nutzen, wird der Dateiaustausch schwierig. Für eigene Projekte, Self-Publishing, alles wo du die Kontrolle hast: wunderbar. Für bestehende InDesign-Workflows: problematisch.

Scribus – Open Source DTP. Kostenlos und erstaunlich fähig für professionelles Desktop Publishing. CMYK, PDF/X-Export, alles was die Druckerei braucht. Aber die Bedienung ist von gestern. InDesign und Affinity Publisher sind Welten komfortabler. Für Leute mit null Budget, die ein Buch setzen wollen: geht. Für alle anderen: Affinity Publisher.

Statt Premiere Pro

DaVinci Resolve – Mein absoluter Favorit. Wenn es eine Alternative gibt, die ich ohne jeden Vorbehalt empfehle, dann ist es DaVinci Resolve. Kostenlos. Richtig kostenlos. Kein Trick, keine Einschränkung, die dich zum Upgrade zwingt. Die Studio-Version kostet einmalig um die 300 Euro, aber die kostenlose Version reicht für fast alles.

Schnitt, Farbkorrektur, Audio-Bearbeitung, Visual Effects – alles in einem Programm. Und die Farbkorrektur ist nicht nur gut – sie ist die beste auf dem Markt. Hollywood-Produktionen werden in Resolve gegradet. Die Lernkurve ist steil, Resolve ist ein Profi-Werkzeug und sieht auch so aus. Aber wenn du die ersten Hürden genommen hast, willst du nicht mehr zurück. Ich benutze Resolve selbst für meine Video-Projekte, neben Adobe, weil es in manchen Bereichen einfach besser ist.

CapCut – Für Social Media. Wenn du hauptsächlich Reels, TikToks und YouTube-Shorts schneidest, ist CapCut dein Programm. Kostenlos, einfach, mit KI-Features die überraschend gut funktionieren. Kein Premiere-Ersatz, nicht mal annähernd. Aber für Social-Media-Content brauchst du kein Premiere.

Statt After Effects

Hier wird’s dünn. Das muss ich ehrlich sagen. After Effects hat in seinem Bereich nach wie vor wenig ernsthafte Konkurrenz. Blackmagic Fusion, in DaVinci Resolve integriert, kann Compositing und VFX auf hohem Niveau, ist aber node-basiert statt ebenenbasiert, was eine komplett andere Denkweise erfordert. HitFilm ist für Einsteiger interessant, kostenlos in der Basis, mit kostenpflichtigen Erweiterungen. Kein After-Effects-Ersatz, aber ein guter Einstieg. Wenn du wirklich professionelle Motion Graphics brauchst, kommst du an After Effects aktuell schwer vorbei. Das ist die eine Stelle, wo Adobe noch relativ konkurrenzlos ist.

Die Affinity-Suite als Gesamtpaket

Wenn ich einen Schritt zurücktrete und mir das Gesamtbild anschaue, dann ist die Affinity-Suite die stärkste Alternative zum Adobe-Ökosystem. Photo + Designer + Publisher. Drei Programme, einmal kaufen. Die arbeiten nahtlos zusammen. Du kannst innerhalb von Publisher in den Photo- oder Designer-Modus wechseln, ohne das Programm zu verlassen. Das Gesamtpaket kostet weniger als ein einziges Jahr Adobe-Abo. Und es gehört dir. Für Fotografen, Designer, Illustratoren, Layouter, Freelancer – die Affinity-Suite ist der beste Einstieg in professionelle Kreativarbeit, den es gibt.

Mein Setup – Falls es jemanden interessiert

Photoshop bleibt mein Hauptwerkzeug, daran ändert sich nichts. Capture One für RAW-Entwicklung, weil es Farben besser kann als Lightroom. DaVinci Resolve für Video, weil es kostenlos ist und die Farbkorrektur unerreicht. Affinity Photo als Ergänzung für bestimmte Aufgaben. Blender für 3D, kostenlos und unfassbar mächtig. Ich bin nicht weg von Adobe. Aber ich bin breiter aufgestellt. Und das fühlt sich richtig an.

Am Ende

Die Frage ist nicht: Adobe oder nichts? Die Frage ist: Was brauchst du wirklich? Wenn du anfängst, wenn du lernst, wenn du mit kleinem Budget arbeitest – du brauchst kein Adobe-Abo. Du brauchst gute Werkzeuge, die du dir leisten kannst. Und die gibt es. Heute mehr denn je. Probier sie aus. Entscheide selbst. Und lass dir von niemandem einreden, dass gute Kreativarbeit nur mit bestimmter Software möglich ist. Das Werkzeug macht nicht den Künstler. Der Künstler macht das Werkzeug.

Wie dieser Text entstanden ist: Meine Blogartikel entstehen als Sprachmemos, unterwegs, beim Nachdenken. Die werden transkribiert und mit KI-Unterstützung in Form gebracht. Die Erfahrung und die Empfehlungen sind komplett meine. Die Struktur und der Feinschliff entstehen mit KI. Sag ich offen, weil ich’s so halte.

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